বেবি পাউডারসহ ট্যালকমযুক্ত পণ্য ব্যবহারে ডিম্বাশয়ের ক্যানসার হওয়ার অভিযোগে যুক্তরাষ্ট্রে দায়ের হওয়া হাজারো মামলা নিষ্পত্তিতে ৫৫০ কোটি ডলার পর্যন্ত পরিশোধের প্রস্তাব দিয়েছে জনসন অ্যান্ড জনসন (জেঅ্যান্ডজে)। বাংলাদেশি মুদ্রায় এ অর্থের পরিমাণ প্রায় ৬৮ হাজার কোটি টাকা।
যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিভিত্তিক স্বাস্থ্যসেবা প্রতিষ্ঠানটি দীর্ঘদিন ধরে চলা আইনি বিরোধের অবসান ঘটাতেই এই সমঝোতা প্রস্তাব দিয়েছে। বেবি পাউডার ও ট্যালকমযুক্ত অন্যান্য পণ্যের বিরুদ্ধে করা এসব মামলা প্রতিষ্ঠানটির ব্যবসা ও ভাবমূর্তির ওপর দীর্ঘদিন ধরে চাপ সৃষ্টি করে আসছে।
তবে জনসন অ্যান্ড জনসন শুরু থেকেই তাদের ট্যালকমযুক্ত পণ্যের কারণে ক্যানসার হওয়ার অভিযোগ অস্বীকার করে আসছে। প্রতিষ্ঠানটির দাবি, তাদের পণ্য নিরাপদ এবং এতে ক্যানসার সৃষ্টিকারী উপাদান পাওয়া যায়নি। এরই মধ্যে তারা ট্যালকমযুক্ত বেবি পাউডারের পরিবর্তে কর্নস্টার্চভিত্তিক পণ্য বাজারে এনেছে।
সোমবার জেঅ্যান্ডজের মামলা বিভাগের ভাইস প্রেসিডেন্ট এরিক হাস বলেন, প্রতিষ্ঠানটির বিরুদ্ধে আনা অভিযোগগুলো ভিত্তিহীন। তবে দীর্ঘদিনের আইনি বিরোধের চূড়ান্ত নিষ্পত্তির জন্য তারা সমঝোতায় যেতে প্রস্তুত।
প্রস্তাব অনুযায়ী, আগামী বছর প্রতিষ্ঠানটি সর্বোচ্চ ৩০০ কোটি ডলার পরিশোধ করতে পারে। এরপর ২০২৮ সালের আগে আর কোনো অতিরিক্ত অর্থ পরিশোধ করতে হবে না বলে জানিয়েছে জেঅ্যান্ডজে।
তবে এই সমঝোতা কার্যকর হওয়ার জন্য অঙ্গরাজ্য ও ফেডারেল আদালতে চলমান ডিম্বাশয়ের ক্যানসার-সংক্রান্ত মামলার অন্তত ৯৫ শতাংশ বাদীর প্রতিনিধিত্বকারী আইনি প্রতিষ্ঠানগুলোর সম্মতি প্রয়োজন হবে।
জনসন অ্যান্ড জনসন জানিয়েছে, এই সমঝোতার আওতায় কয়েক হাজার মামলা নিষ্পত্তি হতে পারে। প্রতিষ্ঠানটির দাবি, সমঝোতায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত অভিযোগ স্বীকার করার অর্থ নয়।
এরিক হাস বলেন, তারা বিশ্বাস করেন যে আইনি লড়াই চালিয়ে গেলে শেষ পর্যন্ত প্রতিষ্ঠানটি জয়ী হতে পারত। তার দাবি, এখন পর্যন্ত আদালতে নিষ্পত্তি হওয়া অধিকাংশ মামলার রায় জেঅ্যান্ডজের পক্ষেই গেছে।
তিনি আরও বলেন, এই সমঝোতার মাধ্যমে প্রতিষ্ঠানটি দীর্ঘদিনের আইনি বিরোধ থেকে বেরিয়ে জীবন রক্ষাকারী ওষুধ ও চিকিৎসা সরঞ্জাম তৈরির মূল লক্ষ্যে আরও বেশি মনোযোগ দিতে পারবে।
জেঅ্যান্ডজের ট্যালকমযুক্ত বেবি পাউডারের বিরুদ্ধে মামলা শুরু হয় ২০০৯ সালের দিকে। অভিযোগকারীদের দাবি, ট্যাল্কে থাকা অ্যাসবেসটসের দূষণের কারণে ক্যানসারের ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। তবে প্রতিষ্ঠানটি বরাবরই এ অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছে।
২০২২ সালে জনসন অ্যান্ড জনসন বিশ্বজুড়ে ট্যালকমযুক্ত বেবি পাউডার উৎপাদন ও বিক্রি বন্ধ করার ঘোষণা দেয়। প্রতিষ্ঠানটি জানায়, পণ্যের মূল্যায়নের অংশ হিসেবে তারা কর্নস্টার্চভিত্তিক বেবি পাউডারে পরিবর্তন আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
